« Jésus-Christ a changé le nom de Saul en Paul ». Voilà une idée répandue mais erronée. De nombreux prédicateurs, y compris des personnes qui ont étudié la théologie, la répètent souvent. Cette idée est d’autant plus courante qu’elle est parfois présentée comme une illustration de la manière dont Dieu peut transformer une personne. Il peut changer un malfaiteur en une bonne personne, tout comme il a transformé Saul de Tarse, qui persécutait l'Église, en Paul, apôtre de l'Évangile.

Bien que cela puisse être édifiant pour beaucoup, l'idée que Saul aurait été renommé Paul après sa conversion est en réalité un malentendu. Selon la Bible, le nom de Saul n'a jamais été changé en Paul. Même après sa conversion, le Nouveau Testament continue de se référer à l'apôtre des Gentils sous le nom de Saul, et cela, plus de 10 fois.

Notons que même l'Esprit Saint a utilisé le nom de Saul lorsqu'il demanda aux dirigeants de l'Église d'Antioche d'imposer les mains à Paul : « Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés » (Ac 13 : 2). Cette déclaration qui a été faite longtemps après la conversion de l’apôtre sur le chemin de Damas, montre qu’il était toujours appelé Saul, en parallèle avec le nom de Paul.

La Bible explique clairement que l’apôtre avait les deux noms simultanément : « Saul, appelé aussi Paul, rempli du Saint-Esprit, fixa les regards sur lui... » (Ac 13 : 9). Il était appelé Saul, un nom d'origine hébraïque, car il était juif d’origine (Ac 21 : 39 ; Phi 3 : 5). Mais il était aussi appelé Paul, un nom d'origine latine, car il était citoyen romain de naissance (Ac 22 : 25-28). L'apôtre possédait donc dès sa naissance la double citoyenneté juive et romaine.

Alors, pourquoi le nom de Paul est-il plus utilisé dans le livre des Actes et dans les Épîtres ? Le Nouveau Testament nous informe que Jésus-Christ a désigné Saul comme l'apôtre des non-Juifs, tout comme il a désigné Pierre comme l'apôtre des Juifs (Ga 2 : 7-9). Ainsi, à mesure que Paul s'éloignait de Jérusalem, le centre du judaïsme, et qu'il s'adressait au monde des non-Juifs, il privilégiait l'utilisation de son nom romain. À cette époque, le nom de Paul était couramment utilisé dans la koinè dialektos, le grec populaire parlé dans tout l'Empire romain. Comme la koinè était la langue des non-Juifs auxquels s'adressait l'apôtre des Gentils, il était logique qu'il privilégie son nom romain adapté en koinè, Paul, plutôt que son nom hébreu, Saul.

Les prédicateurs de la Bible doivent veiller à l'exactitude de leurs enseignements, car les fidèles ont tendance à reprendre leurs paroles. Il est donc important de ne plus affirmer que l'apôtre s'appelait Saul et que Dieu a changé son nom en Paul après sa conversion. Bien que cette erreur soit persistante et répandue, elle nécessite une correction. En effet, tandis qu'en droit, une erreur commune peut parfois évoluer en règle juridique, en matière de théologie, en revanche, « l'erreur commune ne créera jamais la vérité ».

𝐒𝐚𝐢𝐧𝐭-𝐏𝐢𝐞𝐫𝐫𝐞 𝐁𝐄𝐀𝐔𝐁𝐑𝐔𝐍

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